[Welcome To The Real World]

「In Step」是Stevie Ray Vanghan生前的最後一張錄音室專輯，
也是他短短三十五年生命的「尾聲」之作、一份給世人的最終厚禮。
從1983年發行首張個人專輯到1990年的猝然逝世，短短七年間，
Stevie只留下五張錄音室專輯和一張現場演唱會專輯，
而這張「In Step」則被公認為Stevie最成熟的顛峰之作。

1989年發行的專輯「In Step」與其上一張錄音室專輯「Soul to Soul」相隔四年，
這位背負來自四方盛名之累的藍調搖滾大師，
希望回以樂迷更蒼藍的唱腔、更清澈、更撩人心的吉他弦音，
灌注成為「In Step」中一氣呵成的淋漓演出。

Stevie出道以來即以其天縱無礙的演奏風格與極為特出、
在樂界有「KING TONE」之稱的自明性吉他音色為人稱道。
這張專輯中，Stevie爐火純青的吉他琴藝依舊令人驚豔讚嘆。
而其吉他音色則一改過去的麻酥厚實，改以極具透明的現代感呈現。
曲中，Stevie的吉他演奏不再一枝獨秀的搶眼，
反而與鍵盤、bass與鼓相互烘溶，
迴盪更和諧的聆賞空間，換來吉他更凝練、沈穩的生命。
在Stevie編曲概念的鋪陳下，
「In Step」整張專輯充滿深邃的厚度與張力。

專輯首曲「The House Is Rocking」由吉他破音組構的豐厚音牆狂飆帶出，
從前奏的第一小節開始，
Stevie的吉他像迫不及待急於衝破藩籬的藍色巨靈，
搭上鼓、BASS與鋼琴等同夥，來勢洶洶的鎮重宣告：
這就是Stevie式的blues。

才沈醉在「The House Is Rocking」曲畢意猶未盡的遺憾中，
Stevie馬上以其獨特的blues唱腔，搭配天衣無縫的吉他獨奏，
創作出慵懶俏皮的「Cross-fire」，
Stevie彷彿以本曲向所有的藍調吉他手宣示：
可以不用速彈、更不需矯飾的音色，
照樣能彈出攝人心弦、酥麻靈魂的樂曲，
而這首曲子也為Stevie獲得1989年最佳現代藍調音樂錄音獎
（Best Contemporary Blues Recording）。

慢板藍調「Leave My Girl Alone」在Hammond B-3風琴的幽鳴聲中開展，
Stevie 唱出一個Bluesman 的愛恨情仇：
情郎的嫉妒猜疑之心被一顆顆的吉他音符彈入聽者的心坎裡。

一氣呵成的藍調演奏小品「Travis Walk」，
則展現出Stevie 與他的樂團Double Trouble 的非凡默契，
全曲已臻多一個音符嫌多，缺一個音符有憾的精鍊。

「Love Me Darling 」在充滿戲謔挑逗的吉他前奏展開，
全曲呈現出頗具時代感的藍調搖滾新貌。

習慣性的，Stevie會在每張專輯露一手爵士風格的演奏曲，
在「In Step」也不例外，
「Riviera Paradise」正是整張專輯集大成的天成之作，
個人認為此曲當可被視為Stevie生前的最佳經典演奏作品。
Stevie聰慧的在曲間留了許多的空白與靜默，
就像中國山水畫的留白技法，
予人更多的聆想空間。
而本曲圓滑、透明、甜潤又帶點蒼涼的吉他音色（clean tone），
絕對稱得上是史無前例的無缺。
抑揚頓挫峰迴路轉的鳴奏加上間奏的一段鋼琴solo，
使聆聽者彷彿在人間即能體驗到Paradise的美醇。

1990年8月27日，
Stevie與哥哥Jimmie Ray Vanghan、
吉他之神Eric Claption、
知名藍調吉他手Robert Cray、
藍調老將Buddy Guy同台演出。
Stevie那天超凡的演出搶奪了所有同台演出者的風采，
震驚了在場眾多的聽眾，當晚演唱會落幕後，
所有聆聽過該場現場會的聽眾都會同意：
Stevie絕對是當時地球上最了不起的吉他手。
然而就在演唱會結束後，
Stevie搭乘前往芝加哥的直昇機不幸於途中墜毀，
一世英才空留未完大業，
也讓他的樂迷失落悲喪不已！
Stevie終究不及開創藍調吉他新的世紀霸業。

而隨著Stevie的過世，
「king tone」不再悠揚，
Stevie那幾把琴身外表已斑駁，
並烙有SRV字樣的Fender Stratocaster 電吉他，
亦永失撫弄調撥的伯樂。

直到現在，
人們對Stevie的討論與崇敬依舊
。人們好奇的是：「假如Stevie至今還健在，他會彈些什麼呢？」
崇敬的是：「Stevie踩著諸多藍調吉他先行者的腳步而來，
以自己天縱的音樂才能與努力，賦予藍調音樂及吉他演奏新的視界，
如果藍調音樂可被記述成一本自成天籟的經典，那這本經典之中，
必定會記下數頁關於Stevie璀璨不朽的傳奇。」


1.The House Is Rocking
2.Crossfire
3.Tightrope
4.Let Me Love You Baby
5.Leave My Girl Alone
6.Travis Walk
7.Wall Of Denial
8.Scratch-N-Sniff
9.Love Me Darling
10.Riviera Paradise
11.SRV Speaks*
12.The House Is Rocking (Live)*
13.Let Me Love You Baby (Live)*
14.Texas Flood (Live)*
15.Life Without You (Live)*

Tracks 12-15
recorded: November 29,1989
previously unissued live recordings
*BONUS TRACKS - previously unreleased